La gamme pentatonique est de loin la gamme la plus utilisée en guitare. Comme son nom l’indique elle est composée de cinq (penta) tons (tonique), c’est-à-dire de cinq notes. Le gros avantage c’est qu’il n’y a pas de demi-ton dans la gamme pentatonique ce qui la rend facile à jouer en toutes circonstances. Les cinq notes de la gamme pentatonique sonnent bien tout le temps, sur n’importe quelle grille, sur n’importe quel accord. L’autre très grand avantage de la gamme pentatonique c’est qu’elle est facile à mémoriser car elle est visuellement très claire. Il existe quatre grandes familles de gammes pentatoniques :
1. La gamme pentatonique majeure
Ce sont les touches noires du piano ! En Do, ce sont les 5 notes suivantes : Do, Ré, Mi, Sol, La. C’est comme la gamme de Do majeur avec deux notes en moins : le Fa et le Si. Fa et Si se situent à 1/2 ton d’une autre note (Mi et Do), ce sont deux notes à utiliser avec précaution car les 1/2 tons peuvent facilement être dissonants. La gamme pentatonique présente l’avantage de ne pas avoir de note située à 1/2 ton d’une autre. Vous ne devrez pas être autant attentif aux dissonances. On remarque également que la tierce de la gamme est majeure (Do => Mi = 2 tons), raison pour laquelle on parle de gamme pentatonique majeure. Sa structure est la suivante : tonique – seconde majeure – tierce majeure – quinte juste – sixte majeure. Au niveau des positions sur la guitare, ça donne ceci :
Vous voyez que le schéma est simple à mémoriser et facile à jouer. Il s’agit de la première position, sur une seule octave. Elle peut être déclinée sur tout le manche et plusieurs octaves. Je vous conseille, dans un premier temps, de l’apprendre à fond et de l’utiliser un maximum pour improviser. Vous pourrez ensuite apprendre les autres positions. Je me souviens très bien avoir passé des dizaines d’heures, adolescent, à improviser avec cette gamme sur mes disques d’AC/DC et de Guns ‘N’ Roses ! Faites-le aussi. Lancez un morceau que vous aimez, prenez votre guitare et improvisez dessus en utilisant la gamme pentatonique. Vous verrez, c’est super chouette à faire. Lorsque vous improvisez essayez d’insérer, de temps à autre, des notes de la gamme majeure dans votre solo. Vous verrez qu’elle est imbriquée dans la gamme pentatonique majeure. Passez de l’une à l’autre, cela développera votre oreille et votre dextérité.
C’est une gamme à connaître sur le bout des doigts. Elle est très polyvalente et tous les grands guitaristes l’utilisent dans leurs solos. C’est aussi de la gamme pentatonique majeure que découle la gamme pentatonique mineure ! Je vous expliquerai cela un peu plus loin. La gamme pentatonique mineure est encore plus souvent utilisée par les guitaristes. Moi-même j’utilise beaucoup plus souvent la gamme pentatonique mineure. Je vais vous faire une confidence : je n’utilise que la gamme pentatonique mineure ! Si je vous l’avais dit en début d’article, vous n’auriez pas fait l’effort d’apprendre la version majeure. C’est pourtant important de la connaître aussi.
2. La gamme pentatonique mineure
C’est LA gamme la plus importante à connaître pour un guitariste. S’il n’y avait qu’une seule gamme à connaître, ce serait la gamme pentatonique mineure. C’est une déclinaison de la gamme pentatonique majeure dont la structure est la suivante : tonique – tierce mineure – quarte juste – quinte juste – septième mineure. En Do cela donne ceci : Do – Mib – Fa – Sol – Sib. Sur la guitare, la position de base sur une seule octave est la suivante. Je le répète : c’est LA position que chaque guitariste doit connaître par cœur ! Donc allez-y !
Il existe d’autres positions que l’on verra plus tard. Essayez pour le moment de bien la faire rentrer dans vos doigts et aussi dans votre oreille en la pratiquant dès que vous pouvez : en improvisant sur vos chansons préférées par exemple ! Allez-y, mettez une chanson, trouvez la tonalité d’oreille et utilisez la gamme pentatonique mineure pour improviser.
Il existe une connexion entre la gamme pentatonique majeure et la gamme pentatonique mineure. Prenons par exemple la gamme de Do pentatonique majeure et La pentatonique mineure :
Do pentatonique majeur : Do Ré Mi Sol La
La pentatonique mineur : La Do Ré Mi Sol
Comme vous le voyez ce sont les mêmes notes, dans un ordre différent. A chaque gamme majeure correspond donc une gamme mineure : on parle de gamme relative majeure ou mineure. Attention, si les notes sont les mêmes, les toniques et les intervalles ne le sont pas ! Par exemple :
Do Ré Mi Sol La => La tierce de Do est majeure (Do => Mi : 2 tons)
La Do Ré Mi Sol => La tierce de La est mineure (La => Do : 1,5 tons)
Avec les mêmes notes on obtient donc deux gammes aux couleurs très différentes : l’une est majeure et l’autre est mineure. La est la gamme relative mineure de Do et Do est la gamme relative majeure de La. Cette relation d’1,5 tons fonctionne dans toutes les tonalités et je vous encourage à connaître les principales par cœur :
C = A–, D = B–, E =C#–, F = D-, G = E –, A = F#-, B = G#-, etc.
A quoi cela peut-il bien servir de connaître cela? A pouvoir improviser avec la gamme mineure pentatonique sur une tonalité majeure. En effet, si la chanson sur laquelle vous voulez improviser est en majeur il vous suffit de trouver la tonalité mineure relative pour pouvoir utiliser la gamme mineure pentatonique dessus. C’est ce que je fais systématiquement ! Je vous disais plus haut n’utiliser que la gamme mineure pentatonique pour improviser et c’est grâce à ce principe de tonalité relative que j’y arrive. Et si j’y arrive, vous pouvez y arriver aussi !
Faites l’exercice suivant : choisissez une chanson dans une tonalité majeure comme par exemple Twist and Shout des Beatles :
/ D G / A7 /
Quelle est la tonalité du morceau? Aller, faites un effort ! D majeur, merci 
Quelle est donc la tonalité mineure relative? B mineur en effet ! Vous pouvez donc utiliser la gamme de B mineur pentatonique pour improviser sur une grille en D majeur. Elle est pas belle la vie?
Continuons avec les gammes pentatoniques en rajoutant une petite note apporte une couleur musicale blues : la fameuse note bleue (en anglais blue note), reprise ensuite dans le jazz. Blue note est une abréviation de “blue devils” (“diables bleus”) qui signifie “idées noires” et qui est utilisée par les musiciens pour donner un maximum d’expression à leur jeu. Je vous invite à aller lire les explications sur Wikipedia :
L’origine de la note bleue se trouve dans le système musical pentatonique africain. La confrontation des Noirs américains avec le système tonal européen et ses sept degrés a engendré l’adaptation du troisième et du septième degré (absents de leur gamme) en les infléchissant d’un demi-ton soit vers le mode mineur, soit vers le mode majeur. D’où l’ambiguïté du climat harmonique et affectif de cette musique dans laquelle coexistent les tonalités majeure et mineure, joie et tristesse. Source Wikipedia
3. La gamme blues majeure
Certaines personnes considèrent la gamme blues comme une gamme pentatonique mineure agrémentée d’une note supplémentaire. C’est vrai que les deux sont très proches (raison pour laquelle elles apparaissent dans le même cours). Je vous conseille néanmoins de considérer la gamme blues comme une gamme à part entière. Voici le schéma de la gamme blues majeure :
4. La gamme blues mineure
C’est la gamme de référence en blues. On rajoute la blue note à la gamme pentatonique mineure. Cette blue note est une quarte augmentée, souvent considérée comme une note de passage, une notre chromatique entre le degré 3 et 4 ou un triton. En Do ça donne : Do Mib Fa Fa# Sol Sib :
Essayez maintenant d’utiliser ces gammes pour improviser sur une grille blues. C’est quoi une grille blues? C’est une grille composée de 12 mesures. En Do, cela donne ceci :
/ C7 / C7 / C7 / C7 /
/ F7 / F7 / C7 / C7 /
/ G7 / F7 / C7 / G7 /
Les blues en Do sont plus rares que les blues en Mi ou en Sib. Voici une grille en Mi :
/ E7 / E7 / E7 / E7 /
/ A7 / A7 / E7 / E7 /
/ B7 / A7 / E7 / B7 /
Le plus simple pour pouvoir jouer un blues dans toutes les tonalités est de réfléchir en degrés :
/ I7 / I7 / I7 / I7 /
/ IV7 / IV7 / I7 / I7 /
/ V7 / IV7 / I7 / V7 /
Vous pouvez également utiliser les gammes pentatoniques dans vos compositions. Je les utilise pour écrire des riffs de guitare ou pour mes lignes de chant :
Lorsque vous cherchez à écrire une ligne de chant sur une grille d’accord, la gamme pentatonique est une alliée de taille. Essayez d’abord de trouver la tonalité de la chanson. Utilisez ensuite le principe des relatifs majeurs et mineurs pour trouver la gamme mineure correspondante. Jouez là sur votre grille en chantant et vous verrez que cela va vous aider à trouver des idées de lignes mélodiques faciles à chanter et qui restent dans l’oreille.
Pour composer un riff à partir de la gamme pentatonique partez de la tonalité du morceau et jouez la gamme pentatonique correspondante en pensant à un gimmick, un petit motif qui se répète, qui se différencie de l’harmonie et qui parvient à capter l’oreille. Vous allez voir que les idées finissent par arriver et qui sait, vous composerez peut-être un nouveau riff comme ceux de “Killing in the name” ou “Are you gonna go my way”
Voilà donc une bonne entrée dans le monde des gammes pentatoniques. Quelle en est votre utilisation? Improvisez-vous plutôt avec la gamme pentatonique majeure, mineure ou blues? L’utilisez-vous également dans vos compositions pour les lignes de chants ou vos riffs d’intro? Dites-moi dans les commentaires, je suis curieux. N’hésitez pas non plus à me poser vos questions car je réponds à tout